森林浴

誰もが自然の中に身を置いてリラックスした経験をお持ちでしょう。森林浴のリラックス効果は、昔から有名です。森のざわめき、木々の香り、葉の間から差し込む木漏れ日、新鮮で澄んだ空気が私たちを癒してくれるのです。不安や緊張が和らぐと、リラックスして頭がよく働くようになります。自然の中に身を置くことで気分が高揚し、エネルギーや活力が補充され、リフレッシュして元気になります。

森林浴から得られる感覚は、形容しがたいものです。この感覚は、一体どう説明すれば分かりやすいのでしょう。私は詩人ではなく科学者なので、この感覚の裏付けとなる科学的事実について、長年にわたり研究してきました。

「森林」とは「森」のことであり、「浴」とは「風呂に入る」ということですから、「森林浴」とは文字通り、「森という環境に身をゆだねる」、または「森の気配を五感で感じる」という意味です。

森林浴は、トレーニング、ハイキング、ジョギングなどとは異なる行為です。森林浴とは、自然の中に身を置き、視覚、聴覚、味覚、嗅覚、触覚という五感を使って、自然と触れ合う行為のことを指します。森林浴とは、私たちと自然界をつなぐ橋のようなものです。五感を呼び覚ますことで、自然界と私たちをつないでくれるのです。

人類がこれほど自然から切り離され、自然との融合から遠ざかった時代は、かつてありませんでした。2050年には世界人口の66%が都市に住んでいると予測されます。環境保護庁の調査によれば、平均的なアメリカ人は93%の時間を屋内で過ごしているそうです。

しかし、自然の中で過ごすということは、たとえごくわずかな時間であっても、健康に良い影響がもたらされる可能性があります。電子機器から遠ざかり、2時間の森林浴でリラックスすれば、ストレスから解消され、心が落ち着くことでしょう。実際に、私が行った複数の研究でも、新林浴は健康に良いことが証明されているのです。

森林浴の方法

まず、場所を選んでください。携帯電話やカメラは忘れ、目的を持たずにゆっくりと歩き回ってください。ガジェットは一切不要です。気の向くままに歩いてください。自分の体がどこに行きたがっているのかに精神を集中しましょう。嗅覚も使ってください。焦らず、ゆっくりと歩いてください。どこにもたどり着けなくて良いのです。どこかに行きたいわけではないのですから。ただ自然の景観を楽しみ、音や香りを感じ、森を受け入れようとしてください。

森からパワーをもらうには、五感が重要になります。聴覚、視覚、嗅覚を利用し、口や手や足も使って、五感全体で自然を感じてください。鳥のさえずりや木の葉の擦れる音に耳を傾けましょう。木々の緑の濃淡や、枝の間から差し込む木漏れ日に注目しましょう。森の香りを楽しみ、天然のアロマテラピーを吸い込んでください。深呼吸をすれば、空気が新鮮であることに気づくでしょう。木の幹に手を置いてみてください。小川では、手足の指を浸してみてください。地面に寝転んでも良いでしょう。森の香りを吸い込み、幸せと平和を感じてください。